Les paradis fiscaux ou banques offshore favorisent principalement la circulation des flux financiers de l'économie illicite (argent du crime, corruption, fraude fiscale...). Les sommes mises en circulation chaque année s'élèvent à environ 5 milliards de dollars. Ce sont principalement des pays "à régime fiscal privilégié" ou "pouvant être utilisé comme abri ou comme refuge contre des impôts". Il existe de nombreux types de paradis fiscaux, ce qui incite les banques à se spécialiser dans:
- La captive d'assurance et de réassurance, ce sont des filiales créés par de grosses entreprises. Elles couvrent les risques du groupe auquel elles appartiennent (leader mondial : Les Bermudes)
- Le trust offshore, c'est une structure juridique de gestion d'actifs basée dans un pays étranger, le plus souvent des paradis fiscaux (leader mondial : le Belize)
- Les fonds spéculatifs, ce sont des fonds d’investissement moins réglementés que d'autres, permettant d'importantes spéculations (leader mondial : Les Îles Caïmans)
- Les fusions d'acquisitions, c'est le rachat d'une entreprise par une autre, souvent dans le but d'accroitre ses activités économiques et d'augmenter son profit (leader mondial : Les Îles Vierges Britannique)
- La gestion de fortune, c'est un gestionnaire de fortune qui gère la fortune de ses clients : revenus et biens immobiliers (leader mondial : la Suisse)
- Les pavillons de complaisance permettent de payer moins d'impôts et moins de restriction écologique sur les navires (leader mondial : Panama)
- Les paris et jeux en ligne, il n'existe pas de système de régulation internationale pour les sites de paris et jeux en ligne (leader mondial : Antigua-et-Barbuda)
Cependant on retrouve des traits communs comme :
- un taux d'imposition réduit, voire nul, notamment sur les revenus de source étrangère.
- Le secret commercial et bancaire, contrairement aux banques françaises, les banquiers n'ont pas le droit de divulguer la moindre information sur le client, même si cela est demandé par des groupes de luttes tels que la GAFI.
- Un minimum de stabilité politique et économique (pas de guerre...)
- Un double système de contrôle de change (deux systèmes de réglementation d'achat et de vente de monnaie étrangère)
- Une infrastructure développée, moyens de communication modernes...
Les paradis fiscaux attirent d'abord ceux qui refusent la solidarité de l'impôt. Ensuite ce sont les grandes fortunes et les multinationales qui en font un usage massif.
Un particulier ou une entreprise doit suivre plusieurs étapes pour placer son argent dans "les paradis fiscaux" et comptes offshore :
- 1ère étape : c'est le choix du paradis fiscal, on choisit suivant les avantages et les inconvénients au niveau fiscal (peu ou pas d'impôt, secret bancaire ou non...) ;
- 2ème étape : il faut se créer une identité secrète, c'est-à-dire créer un compte ou une société... (ex : un compte personnel, un trust offshore, fondation privée...). Ici aussi les avantages et les inconvénients sont présentés (pas d'enregistrements officiels, anonymat...) ;
- 3ème étape : il s'agit d'ouvrir un compte bancaire à partir des grandes banques présentées ;
- 4ème étape : ensuite il faut choisir la façon de transférer son argent (ex : le courrier postal, la valise d'argent, les petites sommes d'argent...) ;
- 5ème étape : l'avant dernière étape est le fait d'investir son argent en choisissant le montant, la durée et le taux d'intérêt de l’investissement ;
- 6ème étape : la dernière étape est de profiter de son argent, là aussi il existe différentes façons pour tirer profit de cet argent (ex : comme jouer aux jeux d'argent, partir dans son paradis fiscal...)